LA R. A. F.

EXTRAIT DE L'INTRODUCTION

La guerre qui s'est déroulée dans le monde de 1939 à 1945 a prouvé que l'aviation était devenue, dans toute opération militaire, un facteur de premier ordre. De nombreux techniciens avaient, bien avant 1939, affirmé cette idée. Sans aller jusqu'à la doctrine de Douhet, sans croire qu'à elle seule l'aviation pouvait décider du sort de toute bataille, le major-général Sykes, chef de l'Etat-Major des Forces aériennes anglaises en 1918-1919, précisait, en avril 1938, qu'en cas de guerre le facteur décisif serait l'aviation; aussi la Royal Air Force ne cessa-t-elle de s'accroître durant les années qui précédèrent cette guerre.

Le Ministère de l'Air anglais avait été créé en 1918. Au lendemain de la victoire, il avait laissé d'abord considérablement diminuer l'effectif des forces aériennes et ramené le nombre des squadrons de 150 à 22; il avait consacré la majeure partie de ses crédits à l'établissement d'une solide infrastructure: écoles, terrains, organes d'étude. Peu à peu, les effectifs avaient été légèrement augmentés. En 1922, la R.A.F. avait 32 squadrons. En 1929, 52. De même, en 1934, l'Angleterre ne cherchait pas à acquérir le premier rang en aviation. Seuls, le développement de l'aviation soviétique et la renaissance d'une aviation militaire allemande la décidèrent à accomplir, un peu tard malheureusement, un gros effort. 

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