CHASSEURS - LES GRANDS AS ET LEURS AVIONS -

La guerre du Golfe a récemment illustré le rôle essentiel de l'aviation militaire dans la stratégie moderne. Et l'avenir appartient désormais aux puissants ordinateurs qui commandent ces machines de l'an 2000. Mais, souvenez-vous... en 1914, l'aviation faisait ses premiers pas. Les premiers avions s'élançaient hardiment dans le ciel et tentaient de passer et de repasser les lignes ennemies. Leurs pilotes avaient pour noms Roland Garros, Fonck, Guynemer ou von Richthofen et tous étaient de la trempe des héros. Téméraires, passionnés, parfois inconscients, ils s'envolaient à bord des fragiles Morane-Saulnier ou Fokker, certains avec un pistolet pour seule arme. La guerre terminée, l'aviation s'imposa de plus en plus. Les constructeurs multiplièrent les inventions ; les militaires améliorèrent techniques et stratégies de combat. Pendant la Deuxième Guerre mondiale, pilotes et avions de chasse démontrèrent que la victoire ne pouvait avoir lieu sans eux. Mais le temps des as et des exploits individuels touchait à sa fin. Les pilotes de chasse, entraînés au combat, avaient de solides connaissances. S'ouvrit alors l'ère des avions à réaction puis des chasseurs supersoniques. « MiG » soviétiques, « Mirage » français, « Phantom » américains, les avions de chasse allèrent toujours plus vite, toujours plus loin. Aujourd'hui, les programmes d'étude du « Rafale » et des avions furtifs donnent lieu à des chasseurs d'un nouveau type. Avec des appareils désormais conduits par des ordinateurs de plus en plus performants, quel rôle le pilote a-t-il encore à jouer ?