LA MARINE VOLANTE LE DUEL AVION — NAVIRE COMMENCE

Après l’histoire de la marine à rames et à voiles (tome 1), de la marine à vapeur (tome 2), René Maine aborde avec "Le duel avion-marine commence " la période qui, de la fin de la Première Guerre mondiale à la défaite de la France, va voir s’amorcer une transformation radicale de la conception des forces maritimes et de leur utilisation. Pendant vingt ans de fausse paix, l’Allemagne de Hitler prépare son réarmement en marge de tous les accords.

Le cuirassé atteint alors son apogée, mais l’avion, dont Clément Ader avait déjà prévu l’utilisation maritime, entame de timides débuts. Parallèlement au développement de l’hydravion, le porte-avions est inauguré par le jeune américain Eugène Ely dès 1910 et, sous une forme ou une autre, en mission de reconnaissance ou d’attaque, l’avion interviendra dès le début des hostilités.

Quelles sont alors les forces en présence ? Grande-Bretagne, États-Unis, France d’un côté, Japon, Italie, Allemagne de l’autre. Que valent elles ? Quelle est leur avance technique, en particulier dans les nouvelles aides électroniques que sont le radar et l’asdic ? Parallèlement 30 000 navires marchands, dont la prestigieuse Normandie montre l’apogée, vont jouer un rôle capital dans le soutien de l’effort de guerre des Britanniques puis des Russes.

Quatre épisodes marqueront cette période des hostilités : le torpillage de l’Athénia, la poursuite et la mort du Graf Spee, la déconcertante campagne de Norvège et finalement le miracle de Dunkerque. La Grande-Bretagne se retrouve alors seule face aux puissances de l’axe. C’est toujours avec le même souci de la précision historique et la même vivacité dans le récit, placé ainsi à la portée de tous, que René Maine aborde cette nouvelle période de l’histoire maritime.