L'US AIR FORCE dans la 2e guerre mondiale

Pendant la Première Guerre mondiale, aucun avion de construction américaine ne participa à la lutte contre les Empires centraux. Dans les années 20, la plupart des théoriciens considérèrent l’aviation militaire qui se développait peu à peu aux États-Unis comme un simple jouet qui ne présentait pas d’intérêt dans une guerre moderne.

Il fallut attendre 1935 pour que l’accent soit enfin mis sérieusement sur la fabrication des avions et la formation des pilotes. Lorsque la guerre débute en 1941, avec le désastre de Pearl Harbour, l’aviation américaine, à peine opérationnelle, est durement touchée. Mais elle possède déjà avec le P. 38 et le B. 17 les atouts de sa victoire future.

L’histoire de son développement est exemplaire. Dès la fin 1943, les appareils frappés de l’étoile blanche commencent à imposer leur loi dans le Pacifique et en Méditerranée. L’année suivante, l’apparition des bombardiers lourds Liberator et B — 29 modifie le cours des hostilités et permet le début de bombardements stratégiques qui, en 1945, frapperont durement les économies et les populations de l’Allemagne et du Japon, pour culminer avec les opérations de Dresde, de Hambourg, de Tokyo puis d’Hiroshima et de Nagasaki.

C’est cette histoire que nous raconte Thomas A. Siefring, l’un des aviateurs les plus décorés des États-Unis, actuellement professeur d’université et spécialiste des questions militaires.