Les aviateurs belges dans la Royal Air Force

L’histoire des aviateurs belges, au sein des escadrilles britanniques ( dont le No. 609 " West Riding of Yorkshire " Squadron ) et des deux escadrilles belges ( No.'s 350 et 349 " Belgian " Squadrons ) de la R.A.F., a été racontée dans divers ouvrages. De même, les exploits individuels de certains aviateurs ont, également, déjà été relatés. Le mérite de " Mike " Donnet, Commanding Officer ( C.O. ) du No. 350 " Belgian " Squadron à partir du 23 mars 1944, est d’avoir regroupé tous les événements historiques dans un récit chronologique.

AVANT - PROPOS

L'histoire des aviateurs belges de la Royal Air Force aurait dû être écrite il y a soixante ans.

À cette époque, bien des témoins de cette guerre étaient présents. Ils avaient connu et vécu les aventures de leurs frères d'arme disparus dans la tourmente ; ils auraient pu narrer leurs exploits.

Mais les exigences du moment étaient autres. Priorité était donnée à la construction d'une Aviation militaire indépendante. La réalisation de cette entreprise mobilisa toutes les énergies. Les anciens combattants du ciel furent particulièrement mis à contribution.

Aujourd'hui, ces pages peuvent être écrites à partir de documents, hélas parfois incomplets, et de souvenirs personnels.

Il est bon de rappeler que ces Belges, partis pour la Grande - Bretagne afin de combattre pour la liberté, étaient volontaires, évadés pour la plupart, obéissant à leur conscience, n'ayant reçu aucun ordre. Ils étaient surtout mus par un grand élan patriotique. Que leur mémoire ne soit pas oubliée.

Ce travail est dédié particulièrement à mes frères d'arme tombés, pour la patrie, en plein ciel de gloire.

Note pour le lecteur :

À la page 208, la première photographie est présentée avec la légende suivante :

Lawarrée, Schreiden, J. Degobert et J. Vermeiren, un équipage du 98 Squadron équipé de bombardiers Mitchell.

Ladite légende contient un nom mal épelé ( " Mike " était coutumié du fait ) et une erreur concernant l'escadrille. L'équipage présenté, entièrement Belge, était affecté au sein d'une escadrille majoritairement néerlandaise : No. 320 " Netherlands " Squadron ( communément appelé No. 320 " Dutch " Squadron ). Notez le triangle inversé peint sur le nez, lequel est de couleur orange avec un liseré noir ( marquage national néerlandais sur les appareils ).

F/O Schreiden and crew

De gauche à droite :

• Sergent ( Sgt ) Charles " Charlie " Lawarrée, Mid - Upper Gunner ( R.A.F.V.R., 1899816 ou 1899817, Air Gunner ).
• Flying Officer ( F/O ) Raoul Schreiden, " Skipper " ( R.A.F.V.R., 153202, Pilot ).
• Pilot Officer ( P/O ) Jean de Gobert, Navigator ( R.A.F.V.R., 187511, Observer ).
• Flight Sergeant ( F/Sgt ) Jean - Pierre Vermeiren, Rear Gunner ou Tail Gunner ( R.A.F.V.R., 1424991, Air Gunner ).

Cette erreur concernant l'escadrille a été soulignée, avec force, par feu le lieutenant - colonel d'aviation e.r. Ernest " Nenesse, Titine n° 1, Loopy " Loop D.F.C. ( R.A.F.V.R., 186388, 1925 - 2011 ), Air Gunner au sein du No. 98 Bomber Squadron ( 57 opérations ), lors d'un entretien à Gent ( Flandre - Orientale, Belgique ), le jeudi 8 juillet 2010. Sans vouloir nuire à la qualité de l'ouvrage, celui - ci contient d'autres erreurs.

Mehdi Schneyders.