CHENNAULT et les Tigres volants

L'épopée des aviateurs américains du général Claire Lee Chennault est peut-être la plus grande aventure de ces dernières années. Tout commence en 1937. Le Japon qui a annexé la Mandchourie et se lance à la conquête de la Chine...

Encore un qui était fait pour être jardinier ! En effet le major de réserve Claire Lee Chennault s'installait en 1937 avec sa femme et ses huit enfants dans sa propriété de Waterproof en Louisiane pour se consacrer à l'agriculture. Il n'avait pas eu beaucoup de satisfaction avec l'armée et l'on s'était empressé de lui accorder une retraite anticipée à la suite d'une visite médicale au cours de laquelle on l'avait estimé considérablement diminué : hypotension, bronchite chronique, fatigue générale, complexe de la persécution et, pour couronner le tout, surdité qui ne faisait qu'empirer... Avec quelques bons souvenirs quand même de voltige, de « trapèze volant », de chasse, Chennault en avait fini avec l'armée... C'est alors que tout recommença !

L'épopée des Tigres volants, à quoi cela tient ? A une lettre reçue dans un hôpital, à une lettre venant de Chine signée d'un copain de l'ancienne équipe de voltige. Une lettre qui disait :

« L'aviation chinoise est à réorganiser de A à Z. Il faut un type comme toi »

Et voilà comment les descendants de Huguenots, qui avait quitté l'Alsace en 1878 pour le Texas allait partir pour la plus exceptionnelle des aventures... Le major de réserve allait y trouver les étoiles de général.

De 1937 à 1942, Lauret et Lasierra nous racontent l'histoire de cet homme à part, « visage de cuir », à qui les Chinois vont élever un monument. Cet homme qui obtint avec ses pilotes, ses « tigres », le score unique de 14 contre un ! Ding Hao, comme disent les chinois, champion !