Cent ans de technique aéronautique en Belgique Tome I et II

Présentation par Jean-Pierre Decock, le 8 juin 2011 sur www.hangarflying.eu

Liège, le 27 mai 2011. Monumental !

Enfin un panorama fort complet de l’aviation et giraviation belges – civiles et militaires – vient de sortir de presse chez CEFAL, les éditions de l’université de Liège. La masse de la matière (traitée à fond) et l’iconographie (éminemment étoffée) justifient la publication en deux tomes.

Ces livres couvrent en effet les débuts (en quelque sorte la préhistoire) de l’aviation belge, ses développements militaires durant les deux guerres mondiales autant que civils, y compris les constructeurs et les compagnies aériennes, ainsi que son évolution jusqu’à nos jours. De nombreux domaines, souvent ignorés, sont également abordés en profondeur : citons, par exemple, l’aérostation, les pionniers belges et leur rayonnement aux quatre coins du globe, les drones et les nombreux inventeurs (dont ceux du gyroptère, pour ne citer parmi tant d’autres que cet étrange objet censé voler).

Le Lieutenant-général Aviateur Michel Mandl, alors qu’il était chef d’état-major de la Force Aérienne Belge et Aide de Camp du Roi, invite la presse à bord du tout nouvel Embraer ERJ 135 lors de sa réception officielle à Melsbroek en juin 2001. 

Cette œuvre titanesque – et sans équivalent – est dû à la plume et aux recherches approfondies durant de longues années de Michel Mandl et d’Alphonse Dumoulin. Les deux auteurs, par leur carrière et leurs écrits antérieurs, font autorité en matière d’aviation belge et même d’aviation tout court. 

Le Lieutenant-général Aviateur (e.r.) Michel Mandl, dernier chef d’état-major de la Force Aérienne Belge est l’actuel président des Vieilles Tiges de l’aviation belge, tandis que le Colonel Aviateur (e.r.) Alphonse Dumoulin est ancien Directeur de l’Aviation Légère de la Force Terrestre, journaliste réputé en matière de giraviation depuis une quarantaine d’années et actuellement administrateur de l’asbl Les Vieilles Tiges de l’aviation belge. Des curriculum vitae d’une telle envergure établissent incontestablement les compétences des auteurs concernant le sujet qu’ils ont magistralement traité et ce phénomène mérite des applaudissements.

Tout qui s’intéresse de près ou de loin à l’aviation se doit de posséder les deux tomes de Cent ans de technique aéronautique en Belgique, car ils démontrent à satiété à quel point cette petite nation occupe une grande place dans le domaine aérospatial.

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Présentation par les auteurs sur www.vieillestiges.be

En tant qu’association de vétérans de l’aviation civile et militaire, nous avons pensé qu’il serait utile, à l’occasion du centenaire de notre aviation en Belgique, de présenter à nos membres et aux amateurs d’aviation, une large fresque de notre histoire aéronautique. Un nombre important de brochures et de livres ont bien sûr déjà été consacrés à ce sujet. De nombreuses revues d’aviation ont couvert l’évolution du plus lourd que l’air à différentes époques de son histoire. Nous pensons toutefois innover en ce sens que notre recherche a plus spécialement été axée sur les apports belges dans les différents domaines technologiques de l’aviation. Nous avons essayé de situer cette évolution dans le contexte des progrès réalisés dans le monde de l’aviation en général. Notre objectif n’est toutefois pas de produire un travail exhaustif qui reprendrait tout ce qui a pu se réaliser dans le domaine des réalisations aéronautiques. Il nous a donc fallu faire des choix pour essayer de trouver le fil conducteur d’un récit que nous espérons cohérent.

Ce travail a pu être réalisé grâce à la coopération d’un très grand nombre de collaborateurs et à l’autorisation qu’ils ont bien voulu nous donner pour pouvoir exploiter les informations dont ils disposaient.  Nous tenons à les en remercier très chaleureusement. Nous tenons également tout particulièrement à remercier nos correcteurs et nos traducteurs qui ont accompli un énorme travail de relecture/traduction tant en matière de forme que de fond. 

Venons-en au sujet proprement dit. Cet historique est articulé autour de cinq grands axes. Une première partie est consacrée aux origines de l’aviation en Belgique jusqu’à la Première Guerre mondiale. Une deuxième partie va décrire l’évolution de l’avion dans son utilisation comme engin de combat (avion de chasse et de bombardement). Une troisième partie couvrira la mission d’observation et de reconnaissance tandis que la quatrième partie se  concentrera sur les particularités du vol vertical. Enfin, une dernière partie abordera l’histoire de l’industrie aéronautique et des entreprises d’exploitation.

Ci-après, nous vous faisons découvrir le contenu de la première partie (Sommaire). Concrètement, cela signifie qu’à raison d’un ou deux chapitres par magazine, nous en avons pour quelques années de publication… Le présent magazine débute donc avec le premier chapitre intitulé : « Du plus léger que l’air au plus lourd que l’air ». Nous vous en souhaitons bonne lecture.

Sommaire

Partie I : Des origines à la Première Guerre mondiale

Chapitre 1 : Du « plus léger que l’air » au « plus lourd que l’air »

Les « plus légers que l’air » utilisation militaire des aérostats
Les précurseurs européens et leurs drôles de machines
Les premiers engins des précurseurs belges

Chapitre 2 : De Kitty Hawk au premier grand meeting aérien

Des essais en planeur au premier vol à Kitty Hawk
La France, berceau de l’aviation en Europe Glenn Curtiss, pilote et avionneur, rival des frères Wright
La Grande Semaine d’Aviation de Champagne

Chapitre 3 : Pierre de Caters, l’incontestable numéro un

Pierre de Caters découvre l’aviation
Les premiers appareils et vols du baron Pierre de Caters et la première entreprise de construction aéronautique
L’homme d’affaires et l’ambassadeur de l’aviation belge

Chapitre 4 : Les autres pionniers

Daniel Kinet Arthur Duray Jan Olieslagers, le pionnier hors catégorie
Le Chevalier Jules de Laminne
Hélène Dutrieu, une grande dame de l’aviation

Chapitre 5 : Les explorateurs

Charles van den Born et les premiers vols en Asie
Joseph Christiaens vole en Afrique du Sud
Des Belges au Congo Victor de Jonckheere aux États-Unis
Géo Mesdagh, pilote de démonstration au Canada et aux États-Unis

Chapitre 6 : Les avionneurs belges

Les frères Tips, premiers concepteurs belges d’avions
Alfred Lanser Émile Allard et Léon de Brouckère
Maurice Franchomme
César Battaille

Chapitre 7 : Quelques concepts sans lendemain

Walther Bulot et Eugène Debongnie
Nicolas Boel Albert Van den Plas
Pierre Eich
Léopold Bothy
Le « Vénus » d’Édouard Roofthooft
Le Mistral de Léopold Arnal
Le monoplan à ailes basculantes de Jean Batenburg
« L’aéroplane Hope »
Les aéroplanes Mellander

Chapitre 8 : Naissance de l’aviation militaire

L’aviation militaire et ses débuts en Europe
Les premiers aviateurs militaires belges
Georges Nélis, pionnier et fondateur de l’aviation militaire
Création de la Compagnie des Aviateurs